《搜神后记》中有关于一则燕子的因果报应的故事：
沛國有一士人，姓周，同生三子，年將弱冠，皆有聲無言。忽有一客從門過，因乞飲，聞其兒聲，問之曰：「此是何聲？」答曰：「是僕之子，皆不能言。」客曰：「君可還內省過，何以至此？」主人異其言，知非常人。良久出，云：「都不憶有罪過。」客曰：「試更思幼時事。」入內，食頃，出語客曰：「記小兒時，當牀上有燕巢，中有三子。其母從外得食哺三子，皆出口受之，積日如此。時屋下攀得及巢，試以指內巢中燕雛，亦出口承受。因取三薔茨，各與食之。既而皆死。母還，不見子，徘徊悲鳴而去。昔有此事，今實悔之。」客聞言，遂變為道人之容，曰：「君既自知悔，罪今除矣。」言訖，便聞其子言語周正，忽不見此道人。
说的是沛县有个读书人，姓周，生了三个儿子。这三个儿子快到二十岁了，却一个字都说不出来。
有一天，有个客人路过周家，向周先生讨口水喝。客人听到周家儿子的声音，就问周先生：「这是什么声音？」周先生回答说：「这是我的儿子，他们都说不了话。」客人说：「您不妨好好反省一下，为什么会这样？」
周先生觉得这个客人说的话很奇怪，知道他不是一般人。过了一会儿，周先生出来说：「我仔细想了，想不出自己做过什么坏事。」客人说：「您再想想小时候的事。」
周先生回到屋里，过了一会儿出来，对客人说：「我记起来了，我小时候，床的上方有个燕子窝，里面有三只小燕子。它们的妈妈从外面找来食物，把嘴张开喂给小燕子，小燕子也张开嘴吃。这样过了很久。后来，我爬上屋子，用手去捅燕子窝里的小燕子，小燕子竟然也张开嘴。于是我拿了三根带刺的草，分别喂给了小燕子。不久，小燕子都死了。燕子妈妈回来，找不到小燕子，就在屋里飞来飞去，悲伤地叫着。以前有过这样的事，现在我真的很后悔。」
客人听了周先生的话，突然变成了一个道人的样子。道人说：「既然你自己知道后悔了，你的罪过就消了。」说完，道人就不见了。这时，周先生的儿子们突然就能说话了，而且说的话条理清晰。
杀死三只燕子的罪过，最后竟靠一个“后悔”就得以免出，可以想见以后还是会有更多的薔茨喂给小燕子吧。