在上古时代，人们的思想还是很单纯的，脑袋里除了为生存担忧，没有其他乌七八糟的事情。因为当时但是能活下去，就是天大的事了。怎么才能活下去呢？当然是有饭吃。有饭吃就要风调雨顺，如果老天爷好几天好几个月不下雨，人就要遭殃，就有性命之虞。这是农业社会的根本问题。
但老天爷的脾气，凡人是摸不准的，万一他老人家不高兴，一连几个月不下雨，怎么办呢？古代的当政者就要举行祈雨活动。我们所了解的祈雨，都是烧香拜佛，表演歌舞。但老天爷也不是总喜欢看这些东西，歌舞总是那几样，谁看了也会厌倦不是。但还有一样祈雨的活动，连老天爷也不敢怠慢，堪称祈雨的最高境界。是什么呢？其实也没什么，就是让老百姓大做男女之事。
春秋时期的郑国，有一年大旱。老百姓眼看就没有吃的了，什么办法都试过了，都无济于事，全国上下都火急火燎的，怎么办呢？大夫子产想出了一个办法，他说，上天之所以不下雨，是因为现在郑国旷男怨女太多了，夫妻生活不和谐，阴阳不调。解决办法就是让他们回家去，多过夫妻生活。果然，没几天就天降甘霖了。
这个办法很管用，一直到汉朝还在使用。董仲舒的《春秋繁露》卷十六就说：
四时皆以庚子之日，令吏民夫妇皆偶处。凡求雨之大体，丈夫欲藏匿，女子欲和而乐。
意思是如果老天不下雨，就让全体国人，不管你是官员，还是百姓，都要夫妻团聚，两地分居的。妻子必须赶到丈夫的所在地。干什么呢？过夫妻生活。
如果雨下的太多，泛滥成灾怎么办？那就赶紧让官员的妻子回老家待着，强迫人们两地分居。还是在《春秋繁露》里，董仲舒说：
凡止雨之大体，女子欲其藏而匿也，丈夫欲其和而乐也，开阳而闭阴。……阴雨太久，恐伤五谷，趣止雨，止雨之礼，废阴起阳，书十七县、八十离乡，及都官吏千石以下夫妇在官者，咸遣妇归，女子不得至市。
意思是要想止雨，就要让阴减弱，阳强大。具体办法是让女子回家，不能出门。官员中有夫妻一起的，也必须把妻子遣送回家。目的是开阳而闭阴。
为什么男女之事，这么重要呢？看看古人对这件事的说法，就叫云雨。大地为阴，现在人们还常说大地母亲大地母亲的，就是这个意思。上天就是阳了。对应在人世，就是女为阴，男为阳，女子是大地，男子要播种，种子是要生根发芽的，就必须有云雨。所以男女之事，就是翻云覆雨。
古代农业社会，重要的作物是桑麻。因为男女之事能带来甘霖，所以常常发生在田地里交合的事情，就是野合。常常是在一棵大桑树下，行云雨之事，既愉悦了身心，有带来了甘霖，两全其美。
古人对这件事这么看重，并不遮遮掩掩，其实是为了生存。本来男女之事的根本，就是繁衍下一代。繁衍下一代和种地，都是事关人类命运的大事，当然要严肃对待。不像现在，活着容易了，大事也变成了儿戏。